根据那帮山匪和木子的供词，刘员外，醉春楼和他们勾结在一起在寿亭横行多年，所有敢跟他们作对的，不论是民是商，甚至是府衙的，都会被收拾。三方互为依靠，雄霸寿亭多年，地位一直无人撼动。
前几任知县，不是被掣肘得无可奈何去职就是因为触动他们的利益而被暗害。
颜舒来的时候借这种荷花的名头，叫匠人下去试过，这个荷花池的水深不过三四尺，淤泥也并不多，根本不可能淹死一个成年男子，那唯一的解释就是被人杀了。
可惜不论是刑部还是她，都找不到任何有力的证据。她很好奇，何阜到底是查到了什么，竟然引来了杀身之祸。
她抱着万分之一的可能，想着何阜会不会把证据藏在什么地方或者埋在哪里了，所以她大张旗鼓的修葺县衙所有的房子，还把内宅的地都给挖了，也什么都没有。
迷雾缭绕，颜舒已经不知道该往哪里走才是对的了。
既然自己走不出去，就只能等人来找了。
但是接下来的几天，除了刘员外亲自到她这里吃了闭门羹之外，就再也没人来过，外面毫无动静，就连胡大庆也安静了下来。
于是，勤政爱民的知县大人又升堂了，她开堂审理了积压了多年的各种乱七八糟的案子，一天之内能放出六七个人。
牛典吏被打得皮开肉绽至今还躺在家里休息，李县丞一个人独木难支阻拦无果，很快，牢狱里的犯人就被她放的差不多了。
燥热的六月，凋敝的寿亭县城热闹了起来，人们议论纷纷，说或许这一任知县，跟之前的大不一样。因为她放出的人，有好些都已经被关了好几年了，几任知县不是不敢处理就是来不及处理，倒是这个才十八岁的知县大人，雷厉风行，几天之内就审理完了积年的案子。
眼瞧着风向开始变动，隐藏在暗处的人不由得有些着急。
于是，以刘员外为首的邑中士绅潮水般的纷纷上门，非要见新官一面，想尽一尽地主之谊。
新来的父母官看起来也是个好相处的，“病好”了之后，来者不拒，所以拜帖都一律应答，足足半个月的时间里，颜大人过的日子可谓是推杯换盏夜夜笙歌。
但是有一点，让刘员外等人有点郁闷，就是这位大人，大抵是太年轻的缘故，竟是个一杯倒，宴席刚刚开始，就喝倒了，接着被随行的两个彪形大汉扛回去，他们什么收获也没有。
一群人流水般的银子花出去了，刘员外等人是半点好处也捞不着，只能放弃。
但是他们还没回过味儿来，醉春楼的掌柜胡大庆就不见了。紧接着，县衙的衙役就冲进了刘员外家，将他连同几个儿子都抓进了狱中。
这下子，整个寿亭县就炸了，城中人纷纷放下手中的人，围在县衙外围，等着看知县大人升堂，甚至是城郊附近的村民，也闻讯赶来。
端坐在官阁之上的人，年幼稚嫩，一方惊堂木在手，倒是威风凛凛。
刘员外已经五十多岁了，又常年沉溺于酒色之中，衣来伸手饭来张口，严重缺乏锻炼，身体并不强健，颜舒没有打他，只叫人将他的三个儿子都打了一顿，一个人十个板子。
如今的衙役已有大半是她自己换上来的人，对她的命令都是不折不扣的执行的，十个板子下去，三个年轻气盛的男子顿时没了火气。
三个儿子被打得皮开肉绽，刘员外目眦尽裂地瞪着颜舒，咆哮着说她滥用刑罚，一定会遭到报应。可是报应什么的，颜舒不怕。
证人一个一个传上来，山匪、木子、胡大庆，个个都能证明刘员外勾结山匪，密谋杀害朝廷命官，胡大庆那里还有不少两人往来的信件作为物证。
刘家罪名已定，远近乡民纷纷上告，说刘家人如何如何的欺男霸女盘剥百姓，一日之间，颜舒的案头都堆满了各种状子。她点灯熬油，熬了一宿都没看完。
天快亮时，她才打算去眯一会儿，结果才睡一会儿，典英就闯了进来，说是定西刺史手下的长史大人到了，说要提走犯人。
颜舒惊坐而起，脑子还是晕乎乎的。
人昨日才入狱，今日刺史大人就想把人带走，但凡不是个傻子，人人都能从中闻出几分不对劲儿来。
刘员外的罪名虽说是铁证如山，但是他还没有签字画押，案子也还没审完，即便是刺史府要插上一手，也不该这个时候出来捣乱吧！
几近崩溃的颜舒爬起来，在心里骂将上官骂了几十遍，接着打起精神来，穿好官服，顶着青黑的双眼走出了内宅。
这半个月来，她一面应付刘员外等人，一面暗中查访，重新提审了木子，看积年留存的账簿，清除县衙内贼，突袭胡大庆，忙得天翻地覆，睡觉的时间被严重缩短。
内宅里的菜园子已经可以采摘了，但是她最近实在是没空，只能交给不久前入府衙的衙役兼园丁，由得他给自己准备吃的。
二堂内。
匆匆赶来的孙长史将里里外外县衙打量了一圈，不由得啧啧称奇，这么多年几近荒废的县衙，不过几个月竟在无声无息地焕然一新了。当值的人各司其职，一切井然有序，与之前的大不一样了。
之前的何阜，将自己的命都搭进去了，也没折腾出点水花来，倒是这个新来的颜舒，前一个月一件正事不干，还以为是个混日子的，没想到一个不留神，倒让她掀起了惊涛骇浪来。
县衙里的茶叶都是几年前的了，看着色泽就不好，孙长史一口也不想喝，正在无聊间，二堂后门传来响动，一个身高六尺余身着七品青袍服制的年轻后生从里头走出来，身后还跟着一个护卫。