长宁宫灯火通明，年味十足，挂了红灯笼，贴了福字，还在轩窗上贴了各种各样的剪纸等等。
林婳由珍珠引着往里走，太后娘娘落座在主位置，下方是一些早到的妃嫔，这会都在陪太后话家常。
奇怪？皇后阿姐怎么不在？
是还未到吗？再看一眼，没到的还有跟阿姐不对付的方娴贵妃。
她一走进去，一双双眼睛都向她看来，脸上纷纷堆起笑容来，被亮堂的灯光照耀得都像一朵朵盛开的花骨朵。
如今文宣皇帝不过二十三，他的妃嫔们自然也都是花一样的年纪。
宁太后抬手向她招了招，眼底掩不住地欢喜，“可算到了，快过来，让母后瞧瞧你。”
林婳快步走过去，先见了礼，这才过去宁太后旁边坐下，“让母后您久等了，婳儿真是太不对了。隔一年才能陪母后您过一次除夕，婳儿想精心打扮一番讨母后开心，这才误了时辰，母后您可别生婳儿的气啊。”
娇憨的小女娃儿模样，哪个长辈瞧了不喜欢。
“哀家疼你这个小鬼精灵还来不及，又岂会生你的气？”宁太后亲昵拉住林婳的手，那张保养得意的脸半是惊讶、半是心疼，“呀，手怎么冷成这样。秋璇，快去拿一个手炉来。”
宁太后身边的亲信齐姑姑忙去取了手炉来，宁太后亲自接过塞到了林婳的手里，不由嗔怪道：“这天寒地冻的出门也不带个手炉，仔细着凉，有得你难受！”
林婳依偎着宁太后，浅笑道：“婳儿身上穿着母后您赏赐的斗篷，暖和得紧，一点也不冷。”说着调皮地吐了吐舌头，“就是刚才进屋来，捏了个雪球玩。”
宁太后和紫云郡主如此亲昵，仿若无旁人在场，叫一众妃嫔实在心生羡慕和嫉妒。
宁太后只得了皇帝和瑞王两子，并未诞下公主，也不知这林国公府的嫡小姐有何与众不同之处，竟让太后如此喜欢，不仅收为义女，亲封了紫云郡主，并将其指婚给了谦亲王。
“有些日子不见紫云郡主，今日一见，紫云郡主竟成大姑娘了，”一旁的舒嫔笑容温和地夸赞：“这一身打扮着实好看，方才进殿内来，我还道是哪来的仙女呢。”
宁太后听罢，笑着打量林婳，惊道：“你不说我还没看出来，现下仔细一瞧，果然是长大了，婳儿你是重阳节那日生的，等过了年，转眼就及笄了。”
“是啊，”舒嫔掩嘴笑道：“等及笄了，那与谦亲王的婚事也能提上日程，太后娘娘，这可是双喜临门的事。”
义女出嫁，亲儿娶妻，可不是双喜临门的事。
林婳故作女儿家害羞，微微摇晃着宁太后的胳膊，“母后，您瞧舒娘娘她……”
“哈哈……”宁太后乐得开怀大笑，“可别逗她了，这孩子脸皮薄。”
坐在一旁陪着笑的季婕妤目光沉沉地从舒嫔身上掠过，随即停在林婳身上，突然目光怔了怔，落在了林婳头上插的红珊瑚步摇上，这不是南国最新进贡入宫的贡品吗？
听说进贡的只有一套，而且还稀世难得，怎么会戴在这丫头的发髻上？
目光往下移，耳环不是红珊瑚的，但手腕上戴着的是红珊瑚手钏没错。
难道是太后向皇上要来，赏赐给这丫头了？
她不认为是皇上会赏赐给皇后，毕竟皇后身子弱无宠已久，这是后宫人尽皆知之事，皇上便是要赏赐要该赏其他妃嫔，这红透如血的颜色，最适合气色好、年轻的妃嫔，衬得人明艳动人，可不适合皇后那个病秧子。
季婕妤忍不住道：“郡主头上戴着的这支步摇可真好看，做工可真精致，用料讲究，寻常工匠肯定制造不出这样好的红珊瑚步摇。我记得前些日子南国进贡了一批贡品，里面就有一套红珊瑚首饰，郡主头上的莫不就是了？”
“这我就不知了，”林婳伸手抚了抚头上的红珊瑚步摇，道：“是皇后娘娘赏赐的。”
“那便是了，”季婕妤掩嘴假笑，这可着实是打了她的脸，没想到皇上会把这等好物赏赐给皇后，说明皇后在皇上的心中还是有份量的，更没想到皇后竟如此疼爱这个紫云郡主，这样珍贵的东西说赏赐就赏赐了。
这时，殿外传来一声传唤，“皇上驾到，娴贵妃到——”声调拖得老长，一听便知道是太后宫中郭公公的声音。
除却宁太后，其余一众人起身行礼。
“嫔妾给皇上请安，皇上万福……”
“嫔妾请贵妃娘娘安……”
“臣女给皇上请安……”林婳弱弱的声音夹杂在其中，忍不住拿余光瞧了一眼皇上和娴贵妃，只见得皇上一如往常冷峻着一张脸，而娴贵妃一如往常温柔贤淑，贵妃稍稍往后站在皇上身旁，两人就像一对蒹葭情深的夫妻。
林婳看得心里憋上一口邪火，皇后久病在床，娴贵妃掌管后宫大小事务，宫中流传着娴贵妃终将皇后取而代之的传闻，就连她这个宫外之人都知道，可想而知，平日里这个皇上是如何对阿姐薄情寡义，而这个娴贵妃是如何挤兑阿姐的。
文宣帝萧弈洵抬手免了她们的礼，随即往里走来向宁太后请安，起身时，深邃而冷清的目光不经意与林婳的视线碰上。
惊得林婳忙挪开目光去看向别处，小嘴却微微撅起，表达着自己内心的不满，哼！冷落阿姐的坏蛋！喜新厌旧的坏蛋！
当然也不敢做得太过分，他是皇上，敢给皇上脸色看，被人扣个大不敬的帽子可就糟糕！
“臣妾给太后娘娘拜年，祝太后娘娘您福如东海，万事如意！”娴贵妃紧随其后，大方得体地给太后请了安。
这边刚请完安，皇后娘娘身边的福公公就急急忙忙地赶进来，先行了礼，这才说话道：“奴才是来替皇后娘娘传话的，娘娘突感身体不适，不能来除夕夜宴，还请太后和皇上恕罪。娘娘说等改日身子好了，再来向太后您请罪。”
“没什么大碍吧？”林婳心里着急，一下脱口而出问道。
福公公瞧了林婳一眼，道：“回紫云郡主，太医已诊治过，无大碍了。只是身子骨弱，现又下大雪，经不起寒风吹，又有头晕目眩之症，故而不能前来。”
“皇后身子不好，不能来也不能怪她，你回去叫她放宽心养好身子，切勿多想伤神。”宁太后又唤来齐姑姑，道：“秋璇，你去领一些冬虫夏草，人参鹿茸，还有天山雪莲和血燕这些滋补之物给皇后送去，顺便看看皇后叫她安心养病。等除夕夜宴过后，我再让紫云过去瞧瞧她。”
“是，太后娘娘，”齐姑姑领命退下。
这时，太后宫中侍奉的大宫女珍珠上前来，“太后娘娘，皇上，夜宴已准备妥当，请移步青莲宫。”
“走，跟母后一块过除夕去。”宁太后笑着拉住林婳的手，说：“今日我让御膳房准备了你最爱吃的菜，你难得进宫陪哀家过年，可得让你高兴了。”
众人入座，林婳就坐在挨着宁太后的桌子，一旁的宫女上前替她掀开桌上佳肴的盖子，打量了一眼，确实是她最爱吃的菜。