缇克曼努眉头紧皱：“燃料烘干后表面有裂纹。”
“那是不可避免的，猊下，水分消失后，凝固的燃料就是会裂开，尤其您还加入了铁粉。”伊尔苏将风干箱上的花火棒逐次捡起来查看，最后将其中一根递给她，“这根看起来是一个幸运儿。”
缇克曼努将那根火花棒略微弯曲，燃料的涂层发出咔嚓一声，像是被拧断的枯枝——最后一个幸运儿也消失了。
“猊下……”伊尔苏有点无奈，“您如果坚持如此，永远都不会有成品的。”
“会有的。”缇克曼努沉吟片刻，“我会根据调和剂的比例增加水的比重，并且相对地减少淀粉，控制燃料的稀稠程度，按照之前的流程再做一次，等燃料烤干后，再浸入燃料一次。”
“如果要二次烤干燃料，现在的风干箱恐怕不能用了。”
“那就改进它。动一动你智慧的大脑，王室工匠阁下，这不比你打造一件珠宝首饰更难，你只是不想把时间花在这些事情上。”
伊尔苏小声嘟囔：“王室工匠应该做一些更精巧、也更有意义的东西，而不是这种……”
“庆典日的小把戏。”缇克曼努打断了他，“我知道你更热衷于设计哀悼之塔的地道，但这些‘小把戏’现在对我而言很重要，如果可以的话，我希望能尽快完成它。”
对方看起来仍旧很不乐意，但她知道他已经屈服了：“如您所愿，猊下。”
目送伊尔苏回去工作后，缇克曼努听见了鞋底落在石板上的声音——皮靴才会发出那样的声音，宫廷里很少有人会穿皮子制成的鞋，而且那脚步缓慢、沉重，属于一个身材肥胖的人，她很快就意识到了来者是谁。
“塔木卡。”她说出了对方的名字，但是没有回头，“如果我的记忆还不至于太差的话，朝政会议结束之后，我对你说的是‘在谒见室等我’，谒见室可不生炉子。”
“只能请您原谅我的鲁莽了。”塔木卡的语调里满是哀愁，“虽然王正在内庭院歇息，但要我在王座之侧谬议王的友人，真是教人为难啊。”
缇克曼努不置可否地笑了笑：“你都在朝政会议上提出要让恩奇都自辩了，居然还会为这种事情而为难？”
“当然。”对方回答，“卑鄙小人可不就该如此吗？在别人听不见的时候，才会偷偷说那个人的坏话。”
缇克曼努沉默片刻，叹了口气：“没必要这么说自己。”
“别担心，猊下。”塔木卡似是温顺地回道，“毕竟，我不是那种会因为别人说了实话就恼羞成怒的人。”
如果她说话阴阳怪气的功力能有塔木卡的三分之一，就不至于每次和吉尔伽美什起冲突时，都要和对方吵得不可开交了。
在今天的朝政会议上，吉尔伽美什强行驳回了塔木卡的要求，拒绝让恩奇都在会议上进行自辩——尽管恩奇都本人早就已经同意了，他依然决议如此。
论口头功夫，十个吉尔伽美什也说不过一个塔木卡……但当王之宝库打开时，最能言善辩的鸟儿也得乖乖闭嘴。
不过，这并不代表所有问题都迎刃而解了。
正如她之前所说，乌鲁克有自己的运作方式。程序本身不能解决任何问题，但它能使那些模糊的事物变得清晰，使他们的存在具有说服力，王权的恩宠并不能论证恩奇都存在的合理性——恰恰相反，因为吉尔伽美什的独断专行，反而有更多大臣对这件事心存疑虑了。
想到这里，缇克曼努感觉一阵头疼，但若表现得太过颓丧，未免又有失卢伽尔之手的气度，她按耐住了第二次叹气的想法，低声道：“随我去外庭院走走吧。”
塔木卡意有所指地问道：“恕我直言，猊下，我们会经过谒见室吗？”谒见室位于外庭院和内庭院之间。
“不会。”她一边回答，一边走出工匠坊，“何况，尽管路上仍有可能遇到卢伽尔……可也没必要忐忑，不是吗？你只是在与我说新进的佳酿，据说塞姆人的脚行商带来了新品种的水果，很适合酿成果子酒。”
“正是。”塔木卡不动声色地跟了上来，“那是一种甘美多汁的紫色果实，长在柔软的树藤上，塞姆人称这种果实为葡萄……”
尽管已经临近冬季，王宫的庭院里依然绿盖如阴，一副生机勃勃的景象——与城墙外逐渐萧条、枯黄的树林形成了对比。
都说伊什塔尔是丰收的女神，只要有她，大地的能量便不会枯竭，但乌鲁克还是只能两季一播种，且冬种的收成必定会比春种少上许多，和其他国家并没有什么不同，只有埃安那个别贵族所拥有的田地可以随时播种……所谓女神的恩赐，似乎只有极少数的权贵才能得到。
漫长的死寂后，塔木卡主动开口道：“不仅是王，您似乎也对那位恩奇都大人非常信任。”
“出乎了你的意料？”
“这确实不像是您会做出的打算。”他回答，“不知您是否还记得，我曾经随您去过一次埃安那，并有幸被伊什塔尔大人允许留在红庙过夜，结果第二天一早，我的床上多了一个女人。”