“殿下！您在他们之中真是深受爱戴啊——领民们没有忘记正是星辰王国正是璨星王室保证了他们如此富足的生活。”
说话的是利摩男爵作为本地四个村庄的领主他的城堡矗立在四个村庄的中心点。往南可以望见中央领满是黄色落叶的复兴大道往北则可以将北境特有的桦树林尽收眼底。
这是他们北上埃克斯特的第四天早晨一路上停顿下来补给了几次顺利的话今天下午就能进入北境明天晚上就能到达断龙要塞。
利摩男爵虽然只有三十余岁但他的肥胖程度堪与老库伦公爵争锋。只见男爵笑得连眼睛都看不见了对着被大大小小笑容满面的子民们围绕着的星辰王国第二王子泰尔斯·璨星殿下热情地道：
“领民们都很期待您的到来并倍感光荣璨星王室的重续真是落日女神的厚爱”利摩男爵抚摸着自己的肚子笑眯眯地道：“我相信未来的星辰在殿下您的统治下一定会更加富足美满犹胜往昔！”
“说到底我们可是帝国的后裔呢！”
泰尔斯走在干干净净一尘不染连雪渍都被洒扫完毕的村庄里维持着最基本的微笑向着周围衣着服饰都光鲜亮丽的领民们挥手。
他的身侧怀亚、乔拉和五名璨星的私兵紧张地把他和人群隔离开来后面跟着一看走路姿势就知道正无精打采的埃达。
“我们最好马上离开殿下”璨星私兵的首领乔拉一脸认真地道：“这实在不是什么好主意。”
“确实如此”怀亚拦住一位乡绅“您的任务是出使而非视察——您仅仅只是经过这里而已。”
泰尔斯点点头在不经意的瞬间他向着远处打了几个没人看得懂的手势。
【如何？】
怀亚看着王子的手势眉头一皱。
他不悦地看向这个村庄的另一个方向果然罗尔夫的身影适时地出现在远方僻静处绞尽脑汁地朝着泰尔斯比划回了两个手势。
【后面假的全部。】
假的。
唉。
泰尔斯心中一黯看向最近的一个七八岁的孩子。
跟他差不多大。
那孩子肤色偏黑瘦得皮包骨头裹在一套明显不合身的厚衣服里一双小手在袖子里根本拿不出来眼里满是畏惧和瑟缩但偏偏强迫着自己露出虚假的笑容。
双目麻木的壮年男性吃力地挥着粗糙变形的手。
一名围着头巾的怯生生的妇女穿着样式完全不搭的上下装上装明显更接近王都的流行款式。
一个年近六十的老人围着像是贵族避雨用的滑稽斗篷下身一条薄薄的单裤在其他人看不到的角落里冻得瑟瑟发抖。
还有……一尘不染的村庄全民夹道欢迎——泰尔斯叹出一口气微笑着看向利摩男爵。
当他是傻子吗？
原来这个世界也有着波将金村啊。
“补给应该完成了”泰尔斯又向着远处的罗尔夫做了个旁人看不懂的手势摇摇头对着怀亚和乔拉轻声道：“我们走吧。”
怀亚还狠狠地瞪了远处脸色深沉的罗尔夫一眼跟乔拉一起跟上泰尔斯。
明明他才是第二王子的侍从官。
在利摩男爵依依不舍的挽留和千恩万谢的道别下星辰王国北上埃克斯特的使团车队准备整装出发。
“我还以为你很享受那种被万众拥戴的感觉呢。”
使团副使普提莱勋爵不知从哪里掏出来一个烟斗点起一阵看着就不让人愉快的浓烟一吸一吐嘲讽地看向第二王子。
“不。”
“我更希望享受那种真诚不欺朴实无华但发自真心的拥戴”泰尔斯微笑着接过卫兵递来的水：“而不是看着他们被领主逼迫着穿戴起提前准备好的衣饰挤出最刻意的笑容满口生活幸福的谎言在早早洒扫完的村庄毫无道理地夹道欢迎一个他们其实并不喜欢的王子。”
泰尔斯轻轻叹息：“你猜他们中有多少人脸上笑靥如花其实心里对我这个突然而至的王子恨意满满呢？”
“一个也没有”出乎预料地普提莱否定了他的话：“硬要说的话大概只有那个胖子男爵吧。”
泰尔斯挑挑眉毛。
“别把自己看得太重要了未来的国王陛下”普提莱不屑地吐出一口烟气：“在许多人眼里九芒星的分量还不如一颗麦穗重。”
“麦穗能喂饱他们九芒星能做什么？噢还是有好处的”普提莱嘿嘿一笑“比如领主能喂他们一顿饱饭发下一些自己不要的衣物来体面地欢迎某位经过的九芒星继承人。”
泰尔斯脸色沉重在上马车之前最后望了这个北境与中央领交界的村庄一眼忍不住道：“这里是复兴大道和桦树林的交汇点北境的特产中央领的商货都会经过这里土地和猎林都不缺乏但此处的人还如此穷困——到底是过分克扣、土地问题还是重税？”
“换个词儿吧！”
“利摩男爵是塔伦伯爵旗下的封臣之一为后者输送赋税响应征召而塔伦家是璨星王室的远亲和支持者这里的村民为什么如此穷困准确的说法”普提莱从鼻子里哼出俩眼圈讽刺地道：“是因为领地的统治者们实在太忠君爱国了。”
泰尔斯沉默了十秒直到怀亚打断他的沉思。
“殿下那个老兵一直不肯走到现在还跟着我们。”怀亚向着后方的一个蹒跚人影指了指叹了口气：
“我们已经过了塔伦家的冰河城我想他身上的干粮和补给并不足以支撑他回程到永星了——而且他没有御寒的衣物越往北的话……。”
“要我说我们可以把他交给那位男爵”乔拉摸了摸自己的红发“这样就不必担心他会饿死或倒毙在路上了。”
“你见到他的模样了我猜那位老兵不怎么擅长跟贵族打交道而男爵大概会直接把他投入地牢吧”泰尔斯摇摇头看着远处杰纳德固执的身影：
“而他毕竟是……已故约翰公爵的亲卫跟璨星也算一脉相承。”
泰尔斯眼神闪烁想起墓室里那位先王幼弟。
【星辉战神索达拉解放者星湖公爵约翰·l·k·璨星613-660】
“那就带上他吧。”
泰尔斯疑惑地看向他的副使。
普提莱勋爵气恼地发现自己的烟斗又被冻熄了手忙脚乱地摸着身上的口袋还是怀亚叹了一口气掏出火石走上前去。
“要我说有这样的毅力徒步跟了我们三天三夜——谢谢你可算救了我的老命——如果不是最忠诚的属下就是最危险的敌人。”
普提莱点燃了烟斗看向车队最后面那架装着一副棺材的马车不屑地道：
“无论哪个你都有理由把他带进来置于你的观察和控制之下——反正你这乌烟瘴气的车队里什么都有不是吗？”
泰尔斯皱起眉头装着没听见普提莱向他抱怨血族旅伴的事情：“忠诚的属下和危险的敌人——我可不想冒险赌其中一个可能性。”
“难说呢”普提莱狠狠吸入一口烟舒心地闭上眼睛：“有时候两者皆然也是有可能的。”
泰尔斯无奈地翻了个白眼。
“殿下那个老兵？”怀亚试探地问道。
泰尔斯沉吟了一阵突然拔步向着那个星辉军团的老兵走去后方的罗尔夫不声不响地跟上。
怀亚愣了一下连忙赶上第二王子同时不悦地看了随风之鬼一眼超过他之后不自觉地向前一步变成最靠近王子的人。
怀亚觉得自己的侍从官地位正被这个要靠义肢才能走路的银面人严重威胁着。
比如那种只有他和王子能看懂的手语。
“老兵！”泰尔斯远远出声：“你叫什么名字？”
在寒冷中抱臂发抖的杰纳德抬起头来看见泰尔斯身上绣着的九芒星眼前一亮。
他想起当年那个懒洋洋的中年公爵从营房里第一次走出来跟他撞了个头碰头的情景。
公爵。
“杰杰纳德。”他哆嗦着道。
“依然不肯放弃是吗？”泰尔斯眯起眼睛：“但你知道我不可能让你跟着我们——你是詹恩·凯文迪尔送来的而我并不相信他。”
杰纳德一愣连忙辩解道：“我跟他们不是一伙儿的我被他们抓住了……我也不知道他们为什么要把我送来……”
“但三天了你为什么要跟着我？”泰尔斯打断了他直直盯着杰纳德的脸：“给我一个相信你的理由。”
杰纳德怔怔看着泰尔斯。
也是呢。
他终究不是公爵。
他不会相信我。
如果是公爵大概会神秘地笑笑然后拍拍他的肩膀阔气地让他去领一份食物然后撂下一句“我会注视着你的哟”就放心地离开吧。
但也正是公爵这样的性格才会……才会……
三十余岁的老兵咬了咬牙抬起头：
“我在被押来的路上听那些关押我人的说了殿——殿下你要去埃克斯特？用自己的生命去平息北地人的怒火和仇恨？”
泰尔斯盯着他不言不语。
杰纳德抱着手臂颤抖着道：“请让我跟随你跟随九芒星。”
泰尔斯没有说话。
在杰纳德忐忑不安的时候第二王子殿下才慢慢开口。
“我听说”泰尔斯吐出一口气：“你曾是星辉军团的人是约翰公爵——我父亲叔叔的亲卫？”
杰纳德眼神一黯。