又会面临怎样的未来？
将有多少人的命运因为自己的一句话受到波及就此改变？
泰尔斯恍惚地呼吸着。
看见他的这副模样国王蹙起了眉头。
【那个叫蒂娜的姑娘……她很好？】
【最好的……】
一张被折磨得殊无血色的面孔出现在眼前。
安克·拜拉尔。
那个在无助与绝望之中打算牺牲性命铤而走险却最终惨遭失败的青年。
他究竟是怀着什么样的心情告诉他这个筹码的呢？
【但是现在不重要了。】
【不再重要了。】
泰尔斯深吸一口气强咽下一口唾沫。
用它用这个筹码。
因为这也是安克的选择。
这本就是他预计之事。
不是么？
而且如果他不在这里就了结掉这件事。
泰尔斯的目光转向桌面那封鸢尾花自请缴税替役的信件。
王国的车轮不会停下。
这匹马不行凯瑟尔王就会找另一匹。
哪怕要面对更多的血腥。
泰尔斯捏紧拳头。
所以他必须继续。
必须。
泰尔斯抬起目光强迫自己显得坚定：
“冤死的艾莫雷男爵膝下尚存一位孤女。”
国王眼前一亮。
“那可怜姑娘见证了可怕的一幕她躲过屠刀幸运生还。”
泰尔斯咬紧牙关遮掩着恍惚与颓唐：
“她的身份和经历将向世人证明：西荒最有权势的家族们犯下了何等弥天大错。”
“而复兴宫改革兵制限制封臣滥用兵权又是何等天经地义迫在眉睫。”
话音落下泰尔斯长出一口气目光颓然。
他还是说出来了。
国王眼底的色彩慢慢变了。
他凝视着长桌对面的王子很久很久。
仿佛在打量着一件精钢铸成的优良武器。
终于凯瑟尔王笑了。
他的笑声很轻很淡却有效地缓和了室内的气氛。
“这个幸存的孤女。”
铁腕王慢慢后仰语气头一次变得恬淡轻松：
“她在哪里？”
她在哪里？
泰尔斯悲哀地发现国王甚至没有费心去问她的名字。
但是。
但是……
【那么仔细想一想你成为王子之后变成了什么模样？】
很久以前快绳在小屋里的感慨重新响起。
【你是否还能选择自己的路途？跟随自己的心意？】
泰尔斯手臂微颤。
【你还是你还是泰尔斯吗？】
【还是已经……变成了别的东西？】
“我在听”国王饶有兴趣：
“泰尔斯公爵。”
泰尔斯做了个深呼吸忘掉这些令人犹豫踌躇的思绪调整好自己。
“你会知道的。”
泰尔斯倏然抬头表情坚定。
“但是首先今天跟着我进宫的所有人都要被无罪释放。”
“而我也不想尝试玛里科先锋官的鞭子尽管他尽职尽责。”
长桌尽头凯瑟尔王不言不语。
泰尔斯放掉心底的忐忑咬牙道：
“其次解封闵迪思厅放了我的卫队以后有事冲着我来别为难他们。”
国王依旧不语只是在桌上轻点自己的手指。
“还有携剑闯宴冲撞王室的安克·拜拉尔”
泰尔斯皱眉道：
“你要饶恕他释放他展现国王的宽宏大量。”
“包括妥善解决他和多伊尔家的矛盾。”
但是想道说到这里泰尔斯又是一滞。
安克无论国王如何饶恕他……
【她将永远永远永远不会原谅我。】
泰尔斯黯然垂首。
“在亮出筹码之前”凯瑟尔王轻哼一声似乎心情不错：
“你要的还真不少。”
泰尔斯呼出一口气用力抬头。
“而我还没说完。”
“最后关于‘沙王’。”
沙王。
凯瑟尔王目光一转。
这一刻泰尔斯的表情坚定而冷酷。
“你们在西荒的扩军计划包括如何对付当地领主这件事必须由我亲自处理由我来完成。”
咚。
铁腕王的手指重重地叩在议事桌上传出一声令人心悸的闷响。
国王缓缓抬头与泰尔斯四目相对。
而王子不躲不避坚定地回望他。
“你再说一遍？”
国王轻声开口。
嘶哑却冷漠。
泰尔斯挺起胸膛直面他的父亲。
“是的我将亲笔致函西荒公爵等人就拿这件案子这个筹码威胁他们就范。”
泰尔斯果断道：
“我承诺西里尔·法肯豪兹和他的封臣们他们会耐心聆听他们将从善如流他们会配合复兴宫的日程计划支持军务司的一切举措。”
“他们将反思自家的兵制疏漏逐步减少征兵员额和频次。”
“他们会接纳你的王室常备军进驻接受西荒防务的改组。”
“他们会很乐意支持传说之翼的日常工作并缴税支持常备军扩编填补你的财政缺口以保卫王国的边境安全。”
泰尔斯深吸一口气：
“西荒会成为一匹好马你为‘沙王’所作的计划不会落空。”
他肃色道：
“王国的战车依旧滚滚向前”
巴拉德室再度陷入沉默。
但这一次的沉默格外不祥。
几盏不灭灯燃烧到终点悄然熄灭。
凯瑟尔王的眼神也随之而变眸中火光消逝黯色满溢。
“你？”
他远远打量着王子语气玩味：
“你来做？”
泰尔斯果断颔首。
“我。”
“我来做。”
凯瑟尔王目色一厉：
“为什么？”
泰尔斯整理好脸色正色回复：
“因为那个孤女、这份筹码只有我最清楚最晓得该如何利用。”
他轻轻一顿咬紧牙关既告诉父亲也告诉自己：
“因为这是唯一的方法。”
唯一的方法。
凯瑟尔王没有马上回应。
他只是静静地坐在原位仿佛又变回了雕像。
几秒后国王平静开口：
“告诉我你是怎么知晓那个孤女的下落的？”
泰尔斯一僵。
他面不改色不留破绽：“我自有我的渠道……”
“法肯豪兹。”
凯瑟尔王轻轻开口打断了泰尔斯。
法肯豪兹。
这个姓氏一出口王子心中顿时一惊。
只见国王轻嗤一声看向别处语气耐人寻味：
“他给你的远远不止一把剑对吧。”
泰尔斯面不改色却心中一叹。
他知道了。
国王冷冷道：
“他的礼物就是你今天有胆量闯宫的底气。”
泰尔斯轻抿嘴唇一语不发。
没错国王看穿了。
不过只言片语他就看穿了。
从刚刚到现在自己所有的小伎俩都在他面前无所遁形。
就像过去一样。
但是……
泰尔斯深吸一口气缓缓呼出。
“没错。”
泰尔斯抬头直视国王。
他的语气平稳淡然态度坦荡自若：
“艾莫雷镇的事情包括这个筹码确实是西荒公爵交给我的——通过某种方式。”
国王发出果然如此的哼笑。
“而你就接受了听从那老骨头的蛊惑来到我的面前自以为是地讨价还价。”
不等他回话凯瑟尔王就缓缓摇头：
“愚蠢。”
“愚不可及。”
泰尔斯在桌子底下攥紧了拳头。
没错威胁逼迫讨好欺骗无论哪一样手段都无法制约铁腕之王。
但是那又如何。
他已经不是那个废屋里瑟瑟发抖的乞儿了。
不再是了。
而凯瑟尔王也不是六年前的闵迪思厅里那个他只能遥遥相望的高大背影。
对抗凯瑟尔王这样的对手他需要的不是撒谎不是隐瞒不是狡辩。
而是迎难而上。
泰尔斯定定地盯着国王的面庞。
“既然如此就更有理由要让我出面致信西荒公爵父亲。”
他前倾身子诚挚地道：
“好让大家能各退一步以多方都能接受的方式解决问题。”
“新的‘沙王’也许不会那么迅捷也许将持续好几个月甚至几年但也不会那么惨烈不会有不可收拾的后果。”
“你终将达成目的他们也不必流血。”
铁腕王发出一声讥笑。
他低下头面孔慢慢被黑暗所笼罩：
“为什么？”
泰尔斯眉头一皱。
“我把这案子的人证拿出来让她出面指证让西荒领主们四分五裂众叛亲离成众矢之的……”
国王目光寒冷：
“再让王室常备军进入西荒惩奸除恶。”
“一样能达成目的。”
泰尔斯一凛。
“诚然如此。”
泰尔斯再度开口努力把握话题：
“但恕我直言法肯豪兹之所以给出这个筹码就旨在放下身段主动示弱为复兴宫与西荒诸侯之间愈演愈烈的矛盾冲突拉架降温……”
“他才没这么纯良和好心！”
凯瑟尔王突然前倾厉声怒喝把泰尔斯吓了一跳。
“而只有你才会如此愚蠢！”
国王怒视着自己的儿子：
“法肯豪兹给了我一个筹码好让我去收拾西荒革新王国达成目标……”
他话锋一转：
“却只能通过——你？”
泰尔斯怔怔地看着国王。
铁腕王靠回椅背冷笑道：
“不他自剜血肉给了你一把剑一个筹码。”
“绝不是为了让你做和事佬。”
少年心中一寒。
凯瑟尔王眯起眼睛眼神就像磨砺后的锋刃：
“他要藉此向你展示：你过往六年不曾享受过的权力和能量正在你唾手可得的范围里。”
“只要你抓起筹码面对着我……”
国王轻声开口字字生寒：
“举起剑。”
泰尔斯神经一紧辩解道：
“父亲我无意与你为敌也不会威胁——”
“那他为什么不直接来找我？”
凯瑟尔王再次打断了他：
“既要低头示弱何不朝向王座？”
泰尔斯的话语顿时一滞。
室内的灯火急促闪烁勾得光影乱晃。
“而你你以为我不知道你想干什么吗？”
凯瑟尔五世冷眼相望直刺泰尔斯的心底。
“为什么你不肯痛快地透露你的筹码透露那个孤女的下落？为什么要故作矜持待价而沽？又为什么要坚持亲自出面执行‘沙王’？”
听见这话泰尔斯一个激灵只觉心底生寒。
巴拉德室里回复了安静。
“因为你也知道对吧。”
国王的声音平缓下来充满了致命的柔和。
“因为你也喜欢他送的那把剑爱不释手。”
“难以自拔。”
泰尔斯紧紧蹙眉他的拳头在膝盖上捏紧。
“身为星辰王子星湖公爵王国继承人”凯瑟尔王冷冷道：“你被外臣玩弄在股掌之间不但浑然不知还自以为是。”
“简直丢尽了璨星的脸。”
泰尔斯猛地抬头！
“没错！”
王子怒喝出声。
凯瑟尔王突然被他打断有些意外。
“我知道。”
泰尔斯呼吸急促死死盯着国王。
“我知道法肯豪兹想干什么。”
“而我无意隐瞒也不想狡辩。”
泰尔斯猛地站起身来双手撑桌。
“没错赋权我支持我扶助我以期我能最终强大起来对抗你威胁你阻碍你这确实就是法肯豪兹的如意算盘。”
“简单清楚直接。”
国王的表情越发不善。
“但是相信我父亲。”
王子盯着国王认真而严肃：
“若你真想成事——不止‘沙王’一者也不止西荒一地而是在整个王国上下星辰内外实现你宏伟又疯狂的计划与构想……”
听见这句话凯瑟尔王眼神一变。
“若你真的已经打定主意父亲若你不惜一切代价也要‘为星辰而生’。”
这一刻巴拉德室里冷风来回寒意激涌但泰尔斯却觉得胸中燥热难堪如有火焰。
泰尔斯深吸一口气斩钉截铁不容置疑：
“那这就是唯一的路途。”
“没有更好的选择。”