穿越一望无际的草原，疾风扬起凌乱的青草，寒冷的气息将这片绿色的海洋渐渐染成浅黄。在露德兰通往帝国的商道上，一队近三十人的骑兵队急速奔驰，那是之前袭击弗兰卡商会的盗贼团，他们两人共乘一骑，保持着整齐的队形向着帝国的边境赶去。每当他们通过岔路时便会有数名同样装扮的骑士与之会合，这支骑兵队就像是雪球一样，越是接近帝国边境其数量就越是庞大。
三十人、四十人、五十人，直到汇集了七十名装备精良的盗贼后，这支队伍再次改变队形，他们的速度稍稍一缓，随后变换阵形，盗贼们脱下缠绕在身上的披风，露出黑色的轻型盔甲，同时他们扯下遮盖头部的厚布。
在这些伪装一一剥落后，呈现在眼前的却是形制统一的黑色头盔，似乎是害怕暴露身份，那些盗贼每个人头上都带着头盔，即使是在不见人迹的地方，他们似乎也没有将之脱下的打算。
在骑兵队最前方的正是那名使冒险士们陷入苦战的兽人。他的身后跟着七名同样带着狼形面具的骑士，就装扮来看这七人应该是他的副手。
“唉！这次失手了，你们说上面不会怪罪吧？”
“这不是没办法的事吗？那几人中不乏高手，而且我们又不能使出真本事。”
“那可是弗兰卡商会的车队啊，居然让这肥羊给溜走了，啧……”
“嘻嘻嘻，话说那商队里有不少好货色啊，老子还想爽一把呢。”
“虽然我知道你是在说那些珠宝，但就你那猥琐的神态和语气，小心我按军规第十三条办了你。”
那几名领头的面具骑士神色从容地在疾驰中谈笑风生。他们一脸的有恃无恐，丝毫没有作为盗贼该有的警戒心，那散漫的言行散发出奇妙的自信。而且从他们头部露出的特征来看，他们大都是兽人。
“都住嘴！”
一个严厉的呵斥声响起，在他们的前方一名留着须髯的中老年兽人怒然暴喝，瞬间那几名领头骑士噤若寒蝉。
“嗬嗬嗬，藏之助阁下，既然任务已经结束，大家随意一些也是无妨的，没必要如此拘谨。”
在中老年兽人身侧并骑而行的男子替他们解围道，他是这领头集团中唯一的一名人类。
就骑行的位置来看，他与中老年兽人应该是那名盗贼首领的心腹。
“更何况这次的收入实在颇丰，光是之前洗劫那个抠门的珠宝商就拿到不少好货，再加上其他入项，我想这些足够让上面满意了。”
那名男子在马上放开双手，一只手拿出一本账册，而另一只手则掏出一支管笔，就这么开始书写起来，看得出他的骑术相当了得。
但面对男子的说辞中老年兽人并不买账，他刻板地回驳道：“监察使大人，无规矩不成方圆，纵然阁下是浮士德公所委派的军中监察使，但事关信州骑的纪律问题，请您免开尊口。”
“呃……既然副队长你这么说了，我也不好多说。”
男子见此只好无奈地叹了口气，随后他露出狐狸般的笑容，像是自言自语的说道：“不过，这次的对手实在诡异，实力高超不说，就连那个招式也很是罕见，我想想，那应该是霍什叶派的暗杀术吧？奥斯兰大沙漠的刺客什么时候改行做冒险士了？难道是因为最近行情不景气？果然是因为暗杀者，所以自己也俺傻了吗？”
“……”
“……”
“……”
男子自以为幽默的冷笑话让周围一片沉默，同伴们纷纷将视线移往他处。
见无人理睬自己，男子只好厚着脸向最前方的盗贼首领问道：“你说对吧？中队长大人？”
盗贼首领转过头来一本正经地回答他：“嗯，监察使大人所言甚是。”
“……”
“……”
【不亏是头儿，还真是一脸正经的胡说八道啊。】
【这货虽然作为卧底很优秀，但是说的冷笑话实在是……】
【古国的贵族都是这种货色吗？】
部下们的窃窃私语，这名兽人却浑然不觉，他驱驰在骑队的最前方，迎着逐渐转冷的逆风，一时间竟回想起刚才的战斗。
虽然只有一瞬间，但是他在那时确实感受到了前所未有的杀气，只要一回想起当时那名冒险士的眼神，心中就不由一寒，那是许久不曾回想起来的危机感，那个感觉是来自与自己同格、甚至在那之上对手的压迫感。
只有一点是可以确定的，那就是那名冒险士与自己一样都隐藏了大部分的实力。
他的双手在颤抖，但这并不是因为恐惧，而是久违的战血在体内沸腾。
当时若没有那支炎属性的箭矢搅局，到底会是哪一方倒下呢？
一想到这里，他藏在狼形面具下的双眼迸射出战意昂扬的金色光芒。
“……若有下次定要分出胜负。”
“哎？中队长大人你说什么？”
“不，没什么。之后大家到律贝克要塞就好好休息吧。”
言毕，盗贼首领举手前挥，应和着他的号令，这支骑兵队又再度加速。
他们的目的地是卡兰帝国与露德兰王国的边境重镇——律贝克要塞。
卡兰帝国是位于露德兰王国正西方的大国，被世人称颂为三大国一角的这个国家有着富饶而广阔的土地，就国土面积来说它是王国的十五倍左右，并且作为与王国接触面积最大的邻国，其在边境上修筑的要塞可谓数不胜数，其中最为出名的便是在雷曼德教授主持设计下建造的魔导要塞·律贝克要塞。
在设计伊始，律贝克要塞存在的目的便是为了扼守帝国通向罗兹海姆古国与露德兰王国的咽喉要道。作为重要的军事据点，坐落在狭小山谷瓶颈处的这座要塞全长八百米，在城壁上配置了当时最为先进的贯龙弩，而在城壁之下则挖有三条不受天气影响的地下通道，其作用是运输士兵、兵粮以及奇袭。就其本身价值来说，律贝克要塞确实可说是入侵罗兹海姆半岛以及东方各国的最佳跳板。
但在十年前，由于莫桑德一世登基，帝国的国策产生了根本性的转变，由于稳健派的掌权，帝国与王国之间的关系开始缓和并升温，同时在莫桑德一世巧妙的商业政策下，露德兰的商业体制开始渐渐依赖于帝国国内的庞大市场。外交政策由激进转为温和，因此律贝克要塞也失去了原本的价值，如今在这个要塞中驻扎的军队只有一个师团，仅为全盛时期的三分之一。
但即便如此，这也不是靠着七十人的盗贼集团可以攻陷的地方。
若要以这样的兵力进攻律贝克要塞，正可谓天方夜谭、以卵击石。