元锦九年春,连绵细雨淅淅沥沥地下了数日，将皇都的长街窄巷洗刷的干干净净。
一辆华贵精致的马车慢悠悠地穿过街巷，转过几道弯,径直朝皇宫的方向?驶去。
绣着繁复花纹的车帘被一只?干净白皙的手轻轻挑开一角,一张清丽娇美的脸庞从车内探了出来。
“娘,你瞧，雨停了。”
少女伸手指着天边隐约可?见?的一道彩虹，眼睛亮晶晶的，像夜色里?闪烁着的两颗星子,美的叫人挪不开眼。
“好了好了，娘知道雨停了。”
一旁坐着的妇人无奈又宠溺地将她的手拉回来,又替她将车帘放下，不放心?地叮嘱道：“栖迟，一会儿进了宫，你可?得守着些规矩。平时在家里?，我与你爹爹一向?纵着你，可?宫里?不一样。咱们蒋家是?名门?大家,可?不能让别人看?咱们的笑话?。”
蒋栖迟拉着她的衣袖，笑着点了下头：“娘，你就?放心?吧，我心?里?有数的。”
那妇人闻言，这才稍稍放下心?来,转头吩咐车夫：“快一些，莫要?误了赏花宴的时辰。”
今日这赏花宴，是?皇帝特?地为他最宠爱的苏贵妃举办的。听闻这位苏贵妃极爱海棠，每年春日海棠花开之?时，皇帝都要?举办一次为期十日的赏花宴,来讨她的欢心?。
为了让宴席热闹些，这次皇帝更是?亲自下了请帖，邀请皇都名门?女眷都来宫中赴宴，蒋家身为楚梁第一富商之?家，自然?也在受邀之?列。
蒋家大夫人魏氏拿到请帖时，本是?不想应邀入宫的。
那请帖上特?意注明?让她一定要?将女儿带进宫去，魏氏不用想也知道，皇帝此举定是?存了别的心?思的。
蒋家世代经商，生意做的风生水起，称一句富可?敌国丝毫不为过。这样一块富的流油的肥肉，不知有多少双眼睛盯着它流口水，这其中，当然?也包括皇帝。
若能与蒋家缔结婚约，不仅能将年年都要?拖欠的军饷一次结清，更能将宫里?那些许久未修缮的宫殿一举翻新……
魏氏不想让女儿去趟宫里?的浑水，更不想与皇家有任何瓜葛。
人人都知道宫里?的日子不好过，她只?想让女儿快快乐乐地长大，凭蒋家的财力和地位，就?算女儿不嫁人，蒋家也能保她一世荣华富贵。
魏氏本打算寻个由头推掉此次入宫之?事，但楚元帝送完请帖后，又隔三差五地差人送了好些东西到蒋府上，其中讨好之?意显而易见?。她思来想去，觉得也不好驳了皇帝的面子，便还是?带上了栖迟去宫中赴宴。
马车缓缓在皇宫门?口停下，蒋栖迟扶着侍女的手，踩着车凳小心?翼翼地下了轿子。
蒋家的车轿是?请了能工巧匠专门?定做的，论起华美，放眼皇都再也找不出第二辆能与之?相较。候在宫门?旁的宫女一眼便认出了这是?蒋家的马车，连忙迎上前?去，行礼道：“夫人，小姐，奴婢给您带路。”
蒋栖迟微微点了下头，便跟在魏氏身侧，随那宫女往皇宫深处走去。
蒋家虽是?商贾之?家，但家教极好。蒋栖迟在家中随性惯了，但到了外头，该有的礼数和规矩却是?一样都不差。
那宫女领着她们穿过几条宫道，便到了摆宴的海棠园前?头。
园中种着各式各样的海棠，层层叠叠地开了满园，夫人小姐们坐在各自的宴桌前?，低声谈论着那些海棠的品种，眼中时不时流露出艳羡之?色。
楚元帝正坐在不远处的石台上与苏贵妃品酒赏花，看?见?蒋栖迟走过来，脸上立刻堆起和蔼的笑意，朝她招手道：“栖迟，快坐。”
“多谢陛下。”
蒋栖迟乖巧地朝他行礼谢恩，然?后微微扯住裙摆，在宫女搬过来的木凳上坐了下来。
一举一动，皆是?仪态端庄，落落大方。
楚元帝眼中含了几分赞许，他一面吩咐宫女给蒋栖迟和魏氏上茶，一面抬手指了指她对面坐着的少年，笑道：“栖迟啊，可?还记得你睦哥哥？你们小时候曾在宫里?见?过面的。”
蒋栖迟的视线落在那华衣玉冠的少年身上，他唇角含笑，朝她微微颔首：“蒋姑娘。”
魏氏见?状，连忙在底下捏了下她的手，小声提醒道：“这位是?太子殿下。”
蒋栖迟得了提醒，便迅速起身，规规矩矩地向?他行礼：“栖迟见?过太子殿下。”
太子裴睦笑着朝她点了下头，“蒋姑娘不必客气。”
他眼眸微眯，视线毫不掩饰地落在蒋栖迟的脸上，勾唇淡笑道：“蒋家小姐果然?容色倾城，令人见?之?难忘。”
蒋栖迟不动声色地攥紧了衣袖，僵硬地弯了弯唇角，礼貌地答道：“多谢太子殿下夸奖。”
裴睦这样赤.裸.裸地称赞她的美貌，令蒋栖迟心?里?十分不舒服。他眼中含着的欲望没有任何遮掩，像是?在打量着一件上好的货物，细细地扫过她脸上的每一寸肌肤。
她本就?对这个传闻中嗜血好战的年轻太子没什么好感，现在更是?连一个字都不想与他多说。
蒋栖迟低下头去喝桌上斟好的茶，并不想再多看?裴睦一眼。而楚元帝却一直在极力寻找着话?题，试图让她和裴睦多说些话?。
蒋栖迟耐着性子与裴睦寒暄了一阵，实在待不下去，便借口肚子不舒服要?去解手，这才暂时得以脱身。
出了海棠园，她便挑了条僻静无人的小路转了进去，不一会儿就?将满园喧嚷远远地甩在了身后。
侍女阿芙连忙跟上，小声问道：“小姐，您这是?要?去哪儿呀？”
蒋栖迟的步子迈的飞快，一面走一面说道：“自然?是?寻个僻静些的地方坐着歇一会儿。我不喜欢与那太子说话?，如今好不容易出来了，当然?要?在外头多待一会儿再回去。”
阿芙担心?道：“可?小姐若许久不回去，夫人肯定会担心?的，只?怕皇上也会派人来寻。”
“我只?说是?在宫里?迷路了便是?，母亲不会说什么的。”
蒋栖迟与阿芙说着话?，脚下的步子渐渐地慢了下来。
眼前?的景致不知从何时起慢慢变得荒凉起来，长长的宫道上竟连个路过的宫女都没有。她抬眼望去，见?面前?不远处立着一座破旧的宫殿，萧条冷清，死寂如无人的空谷。
她不由得蹙眉道：“这是?哪儿？”